7.5.2. SÍFILIS

La sífilis o lúes es una infección de transmisión sexual (ITS) sistémica cuyo agente etiológico es la espiroqueta Treponema Pallidum (TP), una bacteria espiral, cuyo huésped es únicamente el hombre. Mide 7-15 µ por lo que no es visible al microscopio óptico y sólo se identifica por sus movimientos ondulantes al microscopio de campo oscuro (MCO). Se contrae habitualmente por transmisión sexual al contactar, de persona a persona, con lesiones activas y húmedas, principalmente mucosas. También puede transmitirse verticalmente, de la madre al feto a través del útero (sífilis congénita) (Desjardins AA, 2025). Se transmite por contacto con lesiones infecciosas

Fue denominada inicialmente la “enfermedad francesa” por los habitantes de Nápoles, que afirmaban que la enfermedad se propagó durante la invasión francesa a finales del siglo XV. Adquirió su nombre actual, sífilis, del personaje principal de un poema escrito por el médico y poeta italiano Girolamo Fracastoro, que describe los estragos que causó en su país en 1530 (Koundanya VV, Tripathy K. Syphilis Ocular Manifestations. 2023 Aug 25. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026 Jan–).

El TP es un microorganismo tremendamente lábil. Se destruye con facilidad por desinfectantes o por ambientes secos por lo que no puede transmitirse por fómites. Está reemergiendo en los últimos 5 años, por lo que existe una necesidad urgente de que los médicos de diversas especialidades (médicos de familia, internistas, urólogos, ginecólogos y dermatólogos principalmente) reconozcan la clínica y el diagnóstico de esta enfermedad (Ramchandani MS, 2023). La sífilis representa un desafío diagnóstico por su gran variedad de formas de presentación y su capacidad para parecerse a otras enfermedades (“la gran simuladora”).

Si la sífilis no es tratada o se trata de una forma inadecuada durante el embarazo se puede producir una morbilidad y mortalidad perinatal prevenibles. En los últimos años ha aumentado significativo la sífilis entre mujeres embarazadas en varias regiones del mundo lo que ha provocado un preocupante incremento de los casos de sífilis congénita. La transmisión vertical es mayor durante las etapas primaria y secundaria de la infección en comparación con las fases latentes (Desjardins AA, 2025). Preocupa en especial el aumento de casos de sífilis congénita por lo que existe una necesidad urgente de mejorar las pruebas de detección de la sífilis prenatal. También puede transmitirse por la sangre en caso de transfusión (Arando Lasagabaster M, 2019).

Después de contactar con las mucosas se produce una respuesta inmune innata y adaptativa por parte del huésped, pero T. pallidum posee sofisticados mecanismos para evitar la eliminación inmune. La persistencia de la infección en el huésped no tratado resulta de la capacidad del patógeno para evadir el sistema inmune mediante estrategias basadas en factores de virulencia e invadiendo lugares con privilegio inmune (Liu A, 2025).