1.3.1. Higiene de la piel

Para mantener la integridad y la homeostasis de la piel se debe conservar su superficie en estado fisiológico ácido (pH5 o 5,5), lo que permite la estabilización de la función barrera y su permeabilidad, la integridad del estrato córneo y una buena cohesión intercelular de los corneocitos y de los mecanismos de defensa antimicrobiana (Abels C, 2018). Los jabones se usan desde hace cientos de años. Son derivados alcalinos de los ácidos grasos o los triglicéridos (grasas o aceites) mediante el proceso de saponificación. Sin embargo, los jabones de pH elevado, alcalino, alteran la función barrera, lo que favorece la deshidratación, son irritantes y producen una alteración en la flora bacteriana. Por ello se han sintetizado detergentes y lociones limpiadoras de pH neutro o ácido, con una mezcla de surfactantes. Tienen mejor compatibilidad, preservan la flora residente y reducen el riesgo de irritación. Son los recomendados para el lavado de la piel, estando especialmente indicados para la piel delicada de niños y ancianos. En el ámbito sanitario se usan para la limpieza de las úlceras y para prevenir la diseminación de infecciones (Kirsner RS, 1998; Tarun J, 2014; Blaak J, 2018). El lavado con agua y jabón estimula la circulación dérmica y limpia la suciedad acumulada, el sudor, las bacterias y los aceites de la superficie cutánea. Es suficiente con un lavado o ducha diarios o cada 48 horas; la cara se puede lavar 1-2 veces al día con un jabón suave, preferiblemente de pH ácido. Existe poca información sobre su seguridad en casos de piel delicada como la de los lactantes (Morelli JG, 1987, Kuller JM, 2016). En pacientes con piel muy grasa o con acné puede incrementarse el número de lavados, preferiblemente con jabones que contengan mayor cantidad de surfactantes. La piel seca es mejor lavarla con jabones supergrasos (jabones de coco, “cold cream”, jabón de lanolina).

Este “manto ácido” también contribuye a la defensa contra las bacterias. Se ha comprobado que existe una asociación entre una los cambios en el pH que alteren el manto ácido cuantitativa o cualitativamente y el crecimiento bacteriano e incluso la presencia de dermatitis. El pH ácido de la piel y el cambio gradual en su interior ayudan a orquestar la diferenciación epidérmica y la eliminación de corneocitos. El pH también es crucial en la pigmentación, la homeostasis de iones o el comportamiento de las células madre epidérmicas. Además, las diferencias de pH entre los compartimentos extracelular e intracelular establecen una fuerza impulsora iónica, eléctrica u osmótica que crea una modalidad de señalización extra, intra y subcelular que afecta y controla a su vez muchas funciones celulares. Se ha comprobado que la acidificación de la piel es beneficiosa tanto para el acné, como para la dermatitis atópica o la piel xerótica envejecida. Muchas de las formulaciones tópicas son beneficiosas, al menos parcialmente, por su carácter ácido. Una superficie cutánea fisiológicamente ácida es un mecanismo de protección contra los organismos invasores (Purnamawati S, 2017). En general, se recomienda evitar los antisépticos de pH alcalino, ya que pueden irritar la piel.