4.1. Carcinoma basocelular. Introducción

Es un CQ que se origina en las células pluripotenciales de la capa basal de la epidermis o del epitelio folicular (células del promontorio). Se produce por mutaciones aberrantes en los genes de la via hedgehog inducidas por la radiación ultravioleta (UV), que dan lugar a una activación constante de dicha vía (Cameron MC, 2018).

Es el tumor más frecuente en la raza caucásica y sigue aumentando por la mayor longevidad de la población y por el aumento de exposición solar a lo largo de la vida (Bielsa I, 2009). Tiene un crecimiento lento y muy raramente metastatiza. Sin embargo, los carcinomas basocelulares (CBC) son localmente invasivos, pueden ser muy destructivos y, en determinadas localizaciones, tienen tendencia a recidivar.

Su incidencia equivale a todo el resto de tumores juntos, aunque esta cifra varía según la localización geográfica (la cantidad de radiación UV depende de la cercanía al ecuador), el número de horas de exposición solar por trabajo (albañiles, agricultores, jardineros, marinos) u ocio (vacaciones y en general estilos de vida al aire libre) y de la capacidad de bronceado (capacidad de respuesta a la radiación UV, fototipos claros más propensos a padecer cáncer epitelial).

Aparece en etapas avanzadas de la vida (>60 años), predominantemente en zonas fotoexpuestas (cara 80%, más del 60% de los mismos en la nariz, cuero cabelludo, cuello y parte superior del tronco), por lo que suele asociarse a otros signos de daño actínico (atrofia e hiperlaxitud de la piel, lentigos solares, aumento de las arrugas, queratosis actínicas). Con menor frecuencia puede aparecer en las extremidades y las manos y es excepcional en genitales (García-de-la-Fuente MR, 2017), las axilas, los pezones y las areolas mamarias (García-de-la-Fuente MR, 2018), donde probablemente tenga un origen glandular. En la cara predominan en los planos de cierre embrionario (“H” facial, región preauricular y, en especial, la región periocular, donde puede invadir la órbita), lo que respaldaría el origen embriológico de algunos CBC. Los CBC de estas localizaciones infiltran por estas rendijas. Sin tratamiento siguen creciendo e invaden los tejidos en profundidad pudiendo causar una importante desfiguración. Lo mismo sucede con el CBC cicatricial.

Ahora bien, si es tratado a tiempo, el pronóstico es excelente, ya que muy rara vez metastatiza (únicamente del 0.0028 al 0.55%) (Millán-Cayetano JF, 2020). Representa menos del 0.1% de las muertes de pacientes por cáncer.

Australia, con una incidencia de 1.600/100.000 habitantes/año, es la región con mayor prevalencia. Está repoblada principalmente por personas de origen anglosajón, de ascendencia céltica, muchos de ellos pelirojos. Es uno de los países con mayor nivel de insolación y con una capa de ozono más adelgazada. Le siguen las regiones del sur de los EE.UU (California y Florida) (300/100.000 habitantes/año) al ser una de las áreas más soleadas de los EE. UU., mientras que en los países del norte de Europa es más baja (40-80/100.000 habitantes/año) (Chinem VP, 2011). En un estudio realizado en Lleida en 2018, obtuvimos una prevalencia de 194,15/100.000 habitantes con una edad media de 74,1 años, lo que representaba el doble que el cáncer de colon, el segundo en prevalencia, y el triple que el de mama.

La mayoría de las veces, los pacientes que consultan por un CBC refieren que desde hace 1-2 años tienen una lesión en la cara que ha ido creciendo lentamente, que no se acaba de curar y que sangra discretamente con mínimos traumatismos. Son personas que no toleran mucho el sol (se quemaban fácilmente en la infancia) y/o que han estado expuestas al mismo durante años, ya sea por el trabajo (agricultores, albañiles, marinos) o por ocio (baños de sol, deportes al aire libre, pesca). En la exploración solemos detectar una papula o un papulonódulo traslúcido, ulcerado o no, con una pequeña telangiectasia central ramificada y muy evidente (CBC nodular). Se puede presentar con otras morfologías pero son menos frecuentes (placa rosada ligeramente descamativa en la espalda, CBC superficial, o pàpula pigmentada en la cara o el tronco, CBC pigmentado). Debemos examinar la piel con una buena iluminación, preferiblemente con un dermatoscopio de mano, para obserservar su brillo especial (“perlado”), la presencia o no de pigmento y sus telangectasias características. Es importante también la palpación para determinar su consistencia también característica y su profundidad y si está o no adherido a los huesos subyacentes. Rara vez afecta un nervio de tipo sensitivo (entonces puede ser doloroso) o motor (valorando los movimientos faciales).